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    牛进达扶着李素的胳膊，久久不肯松开，盯着李素上下不停打量，半晌，终于满意地点点头。

    “瘦了，不过扎实了，胳膊上都有腱子肉了，看来西州这一遭没白去，娃子年纪还小，也该受点磨难和锤炼，不然一生难成大器。”

    李素苦笑道：“差点连命都丢了，这应该不止是锤炼了，简直是过鬼门关。”

    牛进达哼了哼，道：“我们这些老将一生戎马，谁没从鬼门关里蹚过几个来回？单只你金贵么？不受点磨难，怎成男人大丈夫？就你以前那懒散惫怠的德行，谁见了都想抽你一顿，把你送去西州，就是为了改改你的毛病。”

    李素笑容愈发苦涩：“牛伯伯，陛下把我送去西州怕不仅仅是为了改我这懒散的毛病吧？”

    牛进达若有深意地看了他一眼，道：“你觉得陛下还有别的意思？”

    李素垂头道：“小子怎敢妄揣圣意。”

    “在老夫面前不必遮遮掩掩，陛下送你去西州，终归不是害你，今日你站在老夫面前，无论精气神，与三年前相比都强了许多，这便算是长进了。”

    李素笑了笑，点头称是。

    牛进达瞥了他一眼，道：“你三日前回长安，老夫听说你大出风头，陛下连下三道旨意，当着满城臣民的面褒奖封赏，还晋了你的爵位，二十来岁的毛头小子，竟也是侯爷了，谁家小子能有你今日这般风光？你还有什么不满足？”

    “小子当然满足。”

    “既然满足，就好好过你的日子，别胡思乱想！”牛进达盯着他的眼睛，正色道：“李子正，老夫一直知道，你心里有恨，有怨，因为陛下拆散了你和东阳公主的姻缘。老夫告诉你，你心中不能再有怨恨，很危险。”

    李素沉默片刻，道：“小子已无怨。”

    牛进达深深地看着他。道：“但愿你说的是真话，子正，西州有西州的好，长安有长安的险，远赴西州固然艰辛。可在长安也是处处凶险，你此番回来，陛下又在大庭广众之下对你褒扬封赏，虽说风光一时无两，可你日后的处境也将处处被人侧目关注，日后你当愈发如履薄冰，稍有不察，便将落入有心人的算计，更何况，你与当朝太子素有恩怨。更是不能不防。”

    一番恳切凝重的叮咛，看得出牛进达是发自内心，他确是将李素当成了自家子侄看待了。

    李素脸上带着笑，心中却感动不已。

    今生能遇上这样一位关心自己的长辈，实在是自己的福报，长安城纵然再凶险，总好过在西州时那种孤立无援，茫然无措的绝望感。

    “多谢牛伯伯提点小子。”李素毕恭毕敬朝他行礼。

    牛进达哈哈笑道：“罢了，老夫年纪大了，喜罗嗦。你记住便好，说来也是县侯了，大唐二十来岁的侯爷，却少见得很。你小子算是个人物了，日后更需长进些才是。”

    李素唯唯称是。

    牛进达拍了拍他的肩，笑道：“站在外面说话不是礼数，来人，设宴，上酒！小子。咱们进前堂喝个痛快！”

    “啊？喝酒？”李素顿时脸色发青：“……牛伯伯见谅，小子酒量奇差，而且还要去程伯伯府上拜望……”

    “拜望个屁！程家一个老恶霸领着六个小恶霸，府里不啻龙潭虎穴，你进去了焉能竖着出来？反正都是醉，今索性便醉在老夫府上，多少还能给你个照应，莫罗嗦，进屋！”

    牛进达不由分说将李素推进了前堂，二人前脚进屋，府里的下人们后脚便将热腾腾的酒菜端了出来，效率之高实在令人不得不怀疑，是不是所有大唐名将的府上都养着几十个厨子高举着鸡鸭随时待命，所以家主一声令下便马上把鸡鸭扔锅里，眨眼间便端出来……

    牛府的酒宴很朴实，不像程家那么奢华，毕竟是武将家，菜式虽简单，但分量却十分吓人，一盆盆的大菜和一坛坛烈酒端上来，李素呆呆看着桌上冒着热气的酒菜，忍不住打了个饱嗝儿。

    “来，满饮三杯再叙别情，不废话，干了！”牛进达很豪迈，仰脖子便饮尽了杯盏中的烈酒，龇牙咧嘴一阵后，黝黑的老脸顿时浮起一抹潮红。

    李素仍呆呆看着面前那杯足足有半斤分量的漆耳杯，又吞了口口水，脸色有些发白。

    “哈哈，驴日的！好烈的酒！吞进肚里跟刀子割似的，你是个有本事的娃子，如此烈酒亏你是怎么琢磨出来的……嗯？子正为何不饮？这可是你自己酿的五步倒，不合你口味么？”
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