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    李素起身行礼：“臣代侯君集谢陛下。”

    李世民点点头，疲惫地阖上眼，轻叹口气，抬袖拭去了脸上的泪水，神情无比萧瑟。

    李素此刻心中亦悲痛不已，朝李世民行礼道：“陛下，臣……想去拜祭侯家婶娘。”

    李世民连话都懒得说了，只是无力地挥了挥手。

    李素和常涂一同退出了大殿。

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    出了宫，李素匆忙朝侯家赶去，常涂骑着马与李素并肩而行，原本李素想与他闲聊几句，算是混个脸熟，但一来此刻心情沉痛，二来，常涂一直板着死人脸，一副生人勿近的模样，李素也懒得搭理他了，二人一路沉默地赶到了侯家门前。

    侯家大门前高高挂着两只白皮灯笼，显然已在举丧了。

    门前垂头跪着一人，正是安平侯刘平。

    刘平神情绝望，垂头不语，宅院内传来侯杰撕心裂肺般的痛哭声，哭声传出门外，刘平的身躯微微直颤。

    李素冷漠地看了他一眼。

    凭心而论，侯方氏的死与刘平其实并无直接关系，刘平没有害她之意，更没有逼她，侯家必须要付出人命代价，刘平只是侯方氏的一个借口而已，就算没有刘平，以侯方氏的打算，她还是会找到另一个借口自戕。

    理智告诉李素，这件事里刘平其实也是受害者，但内心的情感却令李素无法保持理智，努力克制之后，这才忍住朝刘平狠踹一脚的冲动。

    进了门，李素发现侯家已搭起了灵台，一面面雪白的丧旗和招魂幡立在灵台两侧，迎风招展，除了灵台和旗幡，竟没有别的布置了。

    李素不由一阵心酸，侯家如今的境况，连办一场体面丧失的钱都没有了。

    “方五叔！”李素扬声道。

    方老五应声而出。

    “五叔，你速去拿我的玉牌去程家，临时借调五千贯，另外派几个人去城外的寺庙和道观里请几位高僧和道士，带上法器，过来做足四十九天的道场。”

    方老五领命离开。

    李素的声音惊动了侯家的人，一身麻衣孝服的侯杰冲了出来，侯家所有的直系和旁系子弟，还有许多妇孺老人孩子全都出来了，以侯杰为首，众人面朝李素一齐跪拜下去。

    李素大惊，急忙上前相扶：“侯贤弟，你们这是做什么？快快起来！”

    侯杰泪痕满面，哽咽道：“母亲大人自戕后，还留了一口气，临终前嘱托小弟，一定要给子正兄行大礼，是你救了侯家，你是侯家的恩人，此恩侯家世代难报还。”

    李素神情悲痛道：“我思虑不周，害婶娘丧了性命，何来恩情可言？”

    侯杰摇头：“这是母亲大人自己的选择，而且谁都不知道她竟早有此打算，怎能怪子正兄？侯家若欲再起，必须要付出代价的，家族兴旺昌盛，向来没有捷径可走，该付出的，一定要付出，母亲大人最感谢的便是子正兄你了，她说，若无子正兄给侯家提供这个契机，她就算是死，也是毫无价值的……”

    侯杰越说越难受，终于忍不住痛哭失声：“我侯杰不孝，这个代价原本应该由我来付的，母亲大人为何先我一步？”

    李素心中亦怆然。

    为了家族兴旺，竟毫不犹豫地把命搭上了，李素不由再次问自己，值得吗？

    这样的女人，究竟是可敬，还是可怕？

    拍了拍侯杰的肩，李素也说不出安慰的话，只叹道：“侯婶娘可已入棺了？”

    侯杰哽咽点头：“家中女眷已为她整理过遗容，入了棺，棺柩摆在前堂。”

    李素叹道：“还请侯贤弟领我拜祭一下，是我做事不周，须向婶娘赔罪。”

    侯杰抽噎着摇头，然后将李素领进前堂。

    前堂正中，侯方氏穿着白衣白裙，静静躺在棺柩中，眼睛紧闭，神情淡然，不知是不是李素的错觉，他甚至在侯方氏的脸上看到一丝隐隐约约的笑意。

    沉痛地一声叹息之后，李素面朝侯方氏双膝跪拜，恭恭敬敬地磕了三个头。

    礼毕起身，李素又定定看着侯方氏的脸，许久，方才转身。
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