不久后青连也从鹤鸣轩走了出来。同样的低调，同样是等她出了鹤鸣轩的大门，守榜的伙计才将中间一个名字提到了第一的位置。“江南学子薛之安，状元榜，四千注！”

    伙计的吆喝声再次传遍酒楼，不仅连食客吃了一惊，就是正在二楼看账本的林掌柜，也差点将账本掉在地上。谁这么大手笔啊？他朝楼下张望，却是什么都没看到。叶宁语一个下午，跑了许多个酒楼，每到一个地方，就换个人下注，几乎要把状元榜上的名字下了个遍。当然，除开叶安峥兄弟二人。出了最后一个酒楼，主仆三人坐在车里，肖护卫赶着马车在街上缓缓走着，并未先回府。青连默默盘算着今日的花销，这里一千两，那里两千两，算下来，今日大姑娘赌状元就赌了七千多两。大姑娘一向并非铺张浪费之人，今日的行为也着实奇怪。“姑娘为何要压其他人，反倒不给我们公子涨涨气势？”

    绿珠最终还是忍不住，问了出来。马车上的叶宁语手里拿着一本兵书，没有抬头，只是笑了笑。“状元榜不过是百姓们茶余饭后的玩乐罢了，就算在状元榜排了第一，就真的能中状元么？”

    不是为了涨气势？两个丫头又愣住了。“姑娘，咱们今天花了七千多两银子。”

    青连小声提醒道。叶宁语点头，她心里自然有数。“咱们府上也不差这些银子。”

    青连再次哑然。不是为了涨气势，还不心疼七千两打水漂，大姑娘的做法实在令她们费解。“姑娘，那今日你是……”青连是个懂规矩的，极少过问主子的心思。可今日这个，她确实想不明白。“殿试的结果谁也说不清，阿峥和阿珺的势头太过，若是下注的人多了，到最后状元并非他们，亏了钱的人少不得将气撒在他们身上。日后，还不知要背多少骂名。”

    两人听到这话，心中顿时了然。怪不得大姑娘一个劲地下注别人。其实，下在谁身上都不重要，只要不是自家的两个公子，就都行。姑娘的用心，着实良苦。青连二人都不再说话了。结果不出叶宁语所料，只半个时辰后，各大酒楼的状元榜就发生了变化。人都是喜欢跟风从众的，见其他人的呼声高，许多准备下注叶家两位公子的，开始思考将目标放在其他学子身上。一时间，江南的几个才子倒是比大都城的学子们呼声更高。见事态朝着自己预期的方向发展，叶宁语很是满意。“走吧。”

    她朝着几人吩咐道。肖护卫调转马车，几人往叶府的方向走。叶府在城南，他们如今在偏东的位置，要回叶府得绕城小半圈。索性今日也没有什么大事，叶宁语就让肖护卫慢点驾车，就当散心了。马车一路摇摇晃晃，叶宁语的头昏昏沉沉，竟在车上浅浅睡着了。青连两人连忙拿出一条毯子盖在她身上，动作很轻，没有吵醒她。梦里，叶宁语恍惚听到了一声浅浅的呻吟。声音并不高，也没有持续多久，似乎就那么一声。嘭！一个重重的声音不知从哪里响起，像是重物翻落在地上的声音。叶宁语猛然睁开眼，她觉得，好像不是梦，而是来自周围的一个真实的声音。“你们可听到了什么？”

    叶宁语问两个丫头。“没有啊。”

    两人摇头，皆异口同声答道。叶宁语皱着眉，正要掀开车帘问外面的肖护卫，马车就缓缓停了下来。“姑娘。”

    坐在车夫位置的肖护卫先开了口。叶宁语掀开了帘子，“怎么了？”

    “那边似乎有异。”

    肖护卫指着马车右面的一个小胡同道。“你也听见了？”

    叶宁语看向肖护卫，瞧见了他那股习武之人的惯有警惕，越发肯定自己刚刚听到的声音不是来自梦里。肖护卫点头，望着胡同的方向。“好像是那里。”

    叶宁语朝那个方向看去，这是一条极为狭窄的胡同，里面甚至还有些脏乱。远远看去，约莫百步距离的小胡同里堆满了废弃的箩筐、稻草堆、破旧木桶等一应杂物。小胡同连辆马车也无法通行，而此时叶宁语马车的位置就在胡同口的大道旁。“姑娘，属下去看看。”

    肖护卫先是征求叶宁语的意见，见大姑娘点头应允，肖护卫这才下了马车，一步步朝胡同中间走去。此时正值下午，接近暮色时分，胡同里没多少天光，也几乎看不到其他人。肖护卫走得很小心，时刻保持着习武之人的警觉。他一路边走边听，似乎并没有再听到什么声音。奇怪，刚刚听错了？不可能啊，他能听错，可也不能和大姑娘同时听错。除了刚刚的那声响动，确实还有一阵沉吟声。肖护卫一手握住腰间的剑柄，一手握成拳，随时准备应对出现在眼前的各种可能。忽然，他的脚步一顿。“呼……”一个浅浅的呼吸声又出现了，有些有气无力，又似乎这声呼吸用尽了一个人的所有力气。虽然声音很浅，可肖护卫还是凭借着这微弱的声音找到了源头所在。他掏出剑柄，往前方距离他还有五步之遥的一个稻草堆走去。肖护卫用剑柄拨开浮在最上面的一层稻草，忽然，他的眸子一沉。在看到稻草堆里的情形后，肖护卫下意识后退了一步。回过神之后，肖护卫又觉得这张脸有些熟悉，似乎在哪里见过。他又重新上前，细细打量着躺在里面的那个人。那是一个衣衫有些破烂的年轻人，此时脸色苍白如雪。一股血迹似乎是从他的头上留下，枯黄的稻草堆里，一滩血迹已经干涸。肖护卫将手伸向那人鼻下，能感受到一阵轻微的呼吸。他心中有了盘算，快步走回马车前。“姑娘，是个受伤的人。”

    叶宁语闻言下了马车，快步走到稻草堆旁。在一看到那张苍白的脸时，一个名字就浮上了她的脑海。许铭舟。是他？叶宁语的眉头皱了皱，他不是今年的考生吗？怎么会出现在这里，还受了如此严重的伤？看他那伤，似乎在后脑部，不像是磕着碰着。而且，若是他自己受了伤，怎么会躺在这个稻草堆里，还被盖得严严实实。若不是她和肖护卫习过武，耳力与常人相比要好上许多，他就不会被发现了。“姑娘，这个人快没气了。”

    肖护卫刚刚探过鼻息，已经十分微弱了。